Los factores humanos están estrechamente ligados al deseo incansable del hombre por llegar cada vez más lejos, hecho que lo ha llevado a experimentar las inclemencias de lugares que no están diseñados para su supervivencia. Por esta razón, ha sido necesario crear instrumentos que le permitan sobrevivir y realizar actividades en estos entornos que muchas veces son hostiles. Es así como se establece entonces una relación entre seres humanos, entornos y tecnologías.
Cuando hablamos de factores humanos, nos referimos a la interacción que existe entre un individuo (con características sociales, psicológicas, físicas y biológicas) y los elementos de un sistema (equipos, vehículos, herramientas) dentro de un escenario determinado. Esta interacción juega un papel determinante en temas de seguridad y rendimiento operacional, no solo en aviación sino en cualquier tarea que involucre los tres elementos previamente mencionados. Cualquier fallo, bien sea en el factor humano o en el sistema desarrollado para interactuar con el entorno, puede tener consecuencias catastróficas.
La Medicina aeroespacial y los factores humanos están estrechamente ligadas, pues en las operaciones aéreas y espaciales más del 80% de los accidentes son atribuibles al factor humano. El estudio del factor humano en un ambiente tan crítico como el espacio ha permitido afianzar el conocimiento sobre el rendimiento de las personas para la realización de diferentes tareas, incluso en condiciones fuera de este mundo.